L'Ontario est, sans contredit, le moteur économique du Canada. Avec une population d'environ 16 millions d'habitants — soit près de 40 % de la population canadienne — la province génère également près de 40 % du PIB national. Toronto, sa capitale, est le centre financier du pays et l'une des principales places financières d'Amérique du Nord, abritant la Bourse de Toronto (TMX), troisième bourse en importance du continent par capitalisation.
L'économie ontarienne est extrêmement diversifiée : services financiers et professionnels, industrie automobile, agroalimentaire, technologies de l'information, sciences de la vie, mines et exploitation forestière dans le Nord. Cette diversité protège la province des chocs sectoriels mais la rend sensible à la conjoncture nord-américaine, particulièrement à la santé de l'économie américaine.
Démographiquement, l'Ontario est aussi la principale destination d'immigration au Canada, accueillant chaque année plus de 200 000 nouveaux arrivants. Cette immigration soutient la croissance démographique, alimente le marché du travail et entretient le dynamisme entrepreneurial, notamment dans la grande région de Toronto (GTA) et dans le corridor Toronto-Waterloo, surnommé le « Silicon Valley North ».
Toronto est le siège du gouvernement ontarien. L'Assemblée législative compte 124 députés. Le gouvernement actuel est formé par le Parti progressiste-conservateur de l'Ontario, sous la direction du Premier ministre Doug Ford, réélu en juin 2022.
L'économie ontarienne repose sur trois piliers principaux : les services financiers et professionnels (environ 30 % du PIB), l'industrie manufacturière (12 % du PIB, soit le plus grand secteur manufacturier au Canada) et le commerce. La province exporte annuellement pour plus de 240 milliards de dollars canadiens, principalement vers les États-Unis.
Le secteur manufacturier reste un employeur majeur, en particulier dans l'automobile : l'Ontario produit environ 1,3 million de véhicules par an dans cinq usines majeures (Toyota, Honda, Ford, GM, Stellantis). La province s'impose également comme leader nord-américain en intelligence artificielle, avec le Vector Institute à Toronto et le Communitech à Waterloo.
L'Ontario reste la première juridiction manufacturière du Canada. Le secteur automobile y génère plus de 100 000 emplois directs et représente la principale source d'exportations vers les États-Unis. Une transition rapide vers les véhicules électriques est en cours : plus de 15 milliards de dollars canadiens ont été annoncés en investissements dans les chaînes de batteries et de VE depuis 2022 (Stellantis-LG à Windsor, Volkswagen à St. Thomas, Honda à Alliston).
Toronto abrite les sièges sociaux des cinq grandes banques canadiennes (RBC, TD, BMO, Scotiabank, CIBC) ainsi que de la majorité des compagnies d'assurance, des fonds de pension et des cabinets professionnels du pays. Le quartier financier de Bay Street emploie plus de 250 000 personnes. Toronto est également un hub mondial pour la fintech, avec un écosystème en forte croissance.
Le corridor Toronto-Waterloo est l'un des principaux écosystèmes technologiques d'Amérique du Nord, derrière la Silicon Valley et New York. La région concentre plus de 15 000 entreprises technologiques et accueille les bureaux canadiens de Google, Microsoft, Meta, NVIDIA et Amazon. Waterloo, ville universitaire, est reconnue pour son école d'ingénierie informatique et son rôle historique dans l'industrie (BlackBerry, OpenText).
L'Ontario abrite près de la moitié des emplois canadiens en sciences de la vie. Le MaRS Discovery District, à Toronto, est l'un des plus grands incubateurs d'innovation au monde. La province soutient activement la recherche biopharmaceutique, la médecine personnalisée et la biotechnologie.
Le Nord ontarien est riche en minéraux critiques : nickel, cuivre, cobalt, lithium, terres rares. Le Cercle de feu, une vaste zone minière située dans la baie James, recèle un potentiel estimé à plusieurs centaines de milliards de dollars, principalement en chromite et en métaux pour batteries.
L'Ontario est la première province exportatrice du Canada. Ses exportations annuelles dépassent 240 milliards de dollars canadiens, dont près de 83 % à destination des États-Unis. Les principaux postes d'exportation sont les véhicules et pièces automobiles, les machines, l'électronique, les métaux précieux et les produits agroalimentaires.
L'Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM), en vigueur depuis le 1er juillet 2020, est central pour l'économie ontarienne. Il garantit l'accès au marché américain — débouché de la quasi-totalité de l'industrie automobile et d'une large part du secteur manufacturier. Les régles d'origine sur les véhicules ont resserré les exigences en contenu nord-américain, ce qui favorise les investissements en Ontario.
L'Accord économique et commercial global (AECG) entre le Canada et l'Union européenne offre aux entreprises ontariennes un accès préférentiel au plus grand marché unique au monde. Les exportations ontariennes vers l'UE ont progressé de plus de 30 % depuis l'entrée en vigueur provisoire de l'AECG en 2017, particulièrement dans l'aérospatial, les sciences de la vie et l'agroalimentaire.
L'Ontario est également un partenaire clé de la France, deuxième investisseur européen au Canada après le Royaume-Uni. Plus de 200 entreprises françaises sont implantées dans la province, dans des secteurs aussi variés que l'aéronautique, la pharmacie, les services financiers, l'agroalimentaire et la grande distribution.